В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчинял его волю и менял внешность до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Неожиданно их пути пересекаются с раненой командующей повстанческим отрядом. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, упрямую сироту. Девочку нужно доставить к её соратникам, которые ждут её за границами карантинной зоны.
